La pérdida de bosques primarios tropicales empeoró en 2022, a pesar de los compromisos internacionales para poner fin a la deforestación

4,1 millones de hectáreas, equivalente a perder 11 campos de fútbol por minuto. Toda esta pérdida de bosques produjo 2,7 gigatoneladas (Gt) de CO2.

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La pérdida de bosques primarios tropicales empeoró en 2022, a pesar de los compromisos internacionales para poner fin a la deforestación

Los trópicos perdieron un 10% más de selva primaria en 2022 que en 2021, según nuevos datos de la Universidad de Maryland y disponibles en la plataforma Global Forest Watch de WRI.

a pérdida de bosque primario tropical en 2022 ascendió a 4,1 millones de hectáreas, el equivalente a perder 11 campos de fútbol por minuto. Toda esta pérdida de bosques produjo 2,7 gigatoneladas (Gt) de emisiones de dióxido de carbono, equivalentes a las emisiones anuales de combustibles fósiles de la India.

Este aumento de la pérdida de bosques se produce en el primer año después de que los jefes de 145 países se comprometieran en la Declaración de los Líderes de Glasgow sobre los Bosques y el Uso de la Tierra a detener y revertir la pérdida de bosques para finales de la década, reconociendo el importante papel de los bosques en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. En lugar de una disminución constante de la pérdida de bosques primarios para alcanzar ese objetivo, la tendencia se está moviendo en la dirección equivocada.

De hecho, la humanidad no está en vías de cumplir los principales compromisos relacionados con los bosques.

¿Por qué son importantes los bosques?

Los bosques son ecosistemas fundamentales para luchar contra el cambio climático, apoyar los medios de subsistencia y proteger la biodiversidad.

Clima

A medida que el mundo se enfrenta a una «advertencia final» sobre la crisis climática, la reducción de la deforestación es una de las medidas terrestres más rentables para mitigar el cambio climático. Los bosques son a la vez una fuente y un sumidero de carbono, ya que eliminan el dióxido de carbono del aire cuando están en pie o vuelven a crecer y lo emiten cuando se talan o degradan.

Bienestar humano

Alrededor de 1.600 millones de personas, incluidos casi 70 millones de pueblos indígenas, dependen de los recursos forestales para su sustento. La deforestación, especialmente en los trópicos, también afecta las temperaturas locales y las precipitaciones de manera que puede agravar los efectos locales del cambio climático global, con consecuencias para la salud humana y la productividad agrícola.

Biodiversidad

Los bosques albergan la mayor biodiversidad de todos los ecosistemas de la Tierra. El Marco Mundial para la Diversidad Biológica adoptado en 2022 hace hincapié en la necesidad de detener y revertir la pérdida de ecosistemas naturales, incluidos los bosques.

A nivel nacional, mientras que la pérdida de bosques primarios aumentó en los dos países con más bosques tropicales, Brasil y la República Democrática del Congo, aumentó rápidamente en otras naciones como Ghana y Bolivia. Mientras tanto, Indonesia y Malasia han logrado mantener las tasas de pérdida de bosques primarios cerca de niveles mínimos históricos.

¿Por qué nos enfocamos en los bosques primarios tropicales?

Aunque los datos de pérdida de cobertura arbórea de la Universidad de Maryland tienen una cobertura global, Global Forest Watch se centra principalmente en la pérdida en los trópicos porque es allí donde se produce más del 96% de la deforestación, o eliminación permanente de la cubierta forestal causada por el hombre. Este artículo se centra en los bosques primarios en los trópicos húmedos, que son áreas de selva tropical madura que son especialmente importantes para la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y la regulación de los efectos climáticos regionales y locales.

La Amazonía brasileña registra la tasa más alta de pérdidas no relacionadas con incendios desde 2005

En Brasil, la tasa de pérdida de bosques primarios aumentó un 15% de 2021 a 2022, y la gran mayoría de las pérdidas de bosques primarios se produjeron en la Amazonía. Las pérdidas no relacionadas con los incendios, que en la Amazonía brasileña se deben con mayor frecuencia a la deforestación talada, alcanzaron el nivel más alto desde 2005. Lea más sobre cómo se comparan estos datos con los datos oficiales de Brasil sobre deforestación.

Esta alta tasa de pérdida de bosques primarios ocurrió durante el último año de la administración del presidente brasileño Jair Bolsonaro. La pérdida de bosques en Brasil disminuyó drásticamente a principios de la década de 2000 bajo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva (Lula), pero los aumentos recientes han coincidido con la erosión de las protecciones ambientales por parte de la administración Bolsonaro, el desmantelamiento de las agencias de aplicación de la ley, el intento de concesión de amnistía por la deforestación ilegal y el intento de debilitamiento de los derechos indígenas.

La reelección del presidente Lula, juramentado el 1 de enero de 2023, puede revertir esa tendencia. Él y su administración han prometido poner fin a la deforestación en la Amazonía y otros biomas de Brasil para 2030, combinando acciones de comando y control con una perspectiva más a largo plazo en torno al desarrollo económico sostenible. Esta no será una tarea fácil, y algunos funcionarios advierten que es posible que no haya un progreso visible hasta 2024 como muy pronto, a medida que se reequipen y reconstruyan las agencias de aplicación de la ley y se investiguen las actividades ilegales.

Brasil sigue siendo el país con mayor pérdida de bosques primarios tropicales con diferencia: en 2022 representó el 43% del total mundial. Sus 1,8 millones de hectáreas de bosque primario resultaron en 1,2 Gt de emisiones de dióxido de carbono, o 2,5 veces las emisiones anuales de combustibles fósiles de Brasil. Además de los impactos del carbono, la pérdida de bosques en la Amazonía afecta las lluvias regionales y puede eventualmente conducir a un «punto de inflexión» más allá del cual la mayor parte del ecosistema se convertirá en una sabana.

Dentro de Brasil, la pérdida de bosques primarios se aceleró en la Amazonía occidental. Los estados de Amazonas y Acre registraron algunos de sus niveles más altos de pérdida de bosques primarios registrados en 2022. El estado de Amazonas, hogar de más de la mitad de los bosques intactos de Brasil, casi ha duplicado su tasa de pérdida de bosques primarios en solo tres años. Las pérdidas de bosques primarios en esta parte de la Amazonía brasileña se deben principalmente a desmontes a gran escala, probablemente para pastizales para ganado, a lo largo de las carreteras existentes.

Varios territorios indígenas amenazados en la Amazonía brasileña también perdieron bosques primarios en 2022. Los territorios de Apyterewa, Karipuna y Sepoti experimentaron niveles récord de pérdida de bosques primarios relacionados con invasiones de tierras. La pérdida de bosques primarios debido a la minería también es visible en el territorio indígena Yanomami, que fue objeto de una operación gubernamental para expulsar a los mineros ilegales a principios de 2023. A pesar de estas pérdidas, los territorios indígenas en Brasil tienen una tasa de deforestación mucho más baja que tierras similares administradas por otros actores, y representan los últimos sumideros de carbono de la Amazonía.

La tasa de pérdida de bosques primarios en la República Democrática del Congo sigue siendo persistentemente alta

En la República Democrática del Congo (RDC) continuaron las altas tasas de pérdida de bosques primarios. El país perdió más de medio millón de hectáreas en 2022 y la tasa de pérdida ha seguido aumentando ligeramente en los últimos años. La mayor parte de la pérdida de bosques primarios consiste en pequeños claros cerca de áreas agrícolas cíclicas (tierras que se talan y queman para el cultivo a corto plazo y se dejan en barbecho para que se regeneren los bosques y los nutrientes del suelo). La creciente población de la República Democrática del Congo está aumentando la demanda de alimentos, lo que lleva a períodos de barbecho más cortos y a la expansión de la agricultura hacia los bosques primarios.

En otros países de la cuenca del Congo, los datos que muestran la pérdida de bosques primarios tienden a fluctuar de un año a otro, probablemente debido a las dificultades en la detección de datos satelitales de la cubierta de nubes. Sin embargo, Gabón y la República del Congo —países de alta deforestación forestal y baja (HFLD, por sus siglas en inglés)— siguen experimentando bajas tasas generales de pérdida de bosques primarios.

Reducir la pérdida de bosques primarios en la región sigue siendo un desafío. Los factores que impulsan la pérdida en los países de la cuenca del Congo son predominantemente la agricultura a pequeña escala y la producción de carbón vegetal, la forma dominante de energía en la región, que se genera mediante la tala y quema de madera. En la República Democrática del Congo, la pobreza es generalizada y el acceso a la electricidad es limitado —alrededor del 62% de la población vive con aproximadamente 2 dólares al día y el 81% no tiene acceso a la electricidad—, y las poblaciones locales dependen de los bosques para satisfacer sus demandas de alimentos y energía.

Se necesitan urgentemente inversiones para sacar a las personas de la pobreza y reducir la dependencia de una economía basada en los recursos. Un reciente acuerdo de 500 millones de dólares firmado en la COP26 para proteger los bosques de la República Democrática del Congo es prometedor, pero aún no ha tenido un impacto en las tasas de deforestación. A pesar de comprometerse a mantener los objetivos de conservación de las áreas protegidas, el gobierno de la República Democrática del Congo subastó recientemente los permisos para la exploración de petróleo y gas en bosques prístinos y turberas ricas en carbono e indicó que pronto levantaría su moratoria sobre nuevas concesiones madereras.

La pérdida de bosques primarios en Ghana alcanza un máximo histórico

Ghana experimentó el mayor aumento porcentual en la pérdida de bosques primarios en los últimos años. En 2022, el país perdió 18.000 hectáreas, y aunque la superficie de pérdida de bosques primarios es relativamente pequeña, Ghana tiene pocos bosques primarios restantes y experimentó la mayor proporción de pérdida de todos los países tropicales en 2022.

La mayor parte de la pérdida ocurrió dentro de las áreas protegidas, que cubren los últimos parches de bosque primario en el país. Parte de la pérdida se produce en las fincas de cacao y tiene un patrón de desmontes a pequeña escala probablemente asociados con la producción de cacao. Otros parches de pérdida parecen estar relacionados con el fuego y la minería de oro.

El aumento de la pérdida de bosques primarios apunta a la necesidad de redoblar los compromisos y esfuerzos en curso para hacer frente a la pérdida en el país, incluida la Iniciativa de Cacao y Bosques, formada por los gobiernos de Ghana y Costa de Marfil y las principales empresas de cacao y chocolate del mundo para poner fin a la deforestación y restaurar las zonas forestales. La Unión Europea (UE), que importa el 56% de los granos de cacao en todo el mundo, aprobó recientemente una normativa que prohibirá la venta de cacao, madera y otros productos básicos vinculados a la deforestación. La UE y otros donantes deben trabajar con Ghana para capacitar a los pequeños agricultores para que suministren productos libres de deforestación de una manera que salvaguarde sus medios de vida y evite al mismo tiempo la deforestación vinculada a estos productos básicos y reduzca la pérdida de bosques primarios en el país.

La pérdida de bosques primarios se está acelerando rápidamente en Bolivia

Bolivia registró un nivel récord de pérdida de bosques primarios en 2022, con un aumento del 32% con respecto a los niveles de 2021. Por tercer año consecutivo, Bolivia ocupó el tercer lugar, solo detrás de Brasil y la República Democrática del Congo en superficie de pérdida de bosques primarios, superando a Indonesia a pesar de tener menos de la mitad de la cantidad de bosques primarios.

A pesar de la pérdida masiva de bosques primarios en los últimos años, Bolivia ha recibido mucha menos atención por la deforestación que otros países con selvas tropicales. También es uno de los pocos países que no firmó la Declaración del Líder de Glasgow en 2021.

La agricultura de productos básicos es el principal impulsor de la pérdida de bosques en Bolivia, particularmente en el departamento de Santa Cruz, que ha seguido siendo un punto crítico para la pérdida de bosques primarios. La expansión de la soja ha provocado casi un millón de hectáreas de deforestación en Bolivia desde principios de siglo, de las cuales casi una cuarta parte puede atribuirse a las colonias menonitas. Aunque Bolivia tiene mucha menos producción de soja que los países vecinos, la mayor parte de su expansión se ha producido a expensas de los bosques. La caña de azúcar, el maíz, el sorgo y la ganadería también contribuyen a la deforestación en el país.

El gobierno de Bolivia apoya el aumento de la agroindustria, con objetivos de reducir las importaciones, implementar la producción de biocombustibles y aumentar la producción ganadera. Estos objetivos han ido acompañados de una despenalización de la deforestación ilegal y un aumento de las autorizaciones de deforestación.

Los incendios también han tenido un impacto significativo en los bosques de Bolivia en los últimos años: en 2022, fueron responsables de alrededor de un tercio de la pérdida total de bosques primarios en el país. Los incendios forestales en países tropicales como Bolivia suelen ser provocados por los humanos con fines agrícolas, como la regeneración de pastizales para el pastoreo y la tala de tierras de cultivo, o para reclamar tierras. En 2022, también parecen haber comenzado varios incendios en zonas de tala selectiva. Los incendios en Bolivia se propagan debido a las condiciones de sequía, que pueden estar relacionadas con los efectos de la deforestación en las precipitaciones en la Amazonía. Varias áreas protegidas también se vieron afectadas por las llamas en 2022, incluido el Parque Nacional Noel Kempff Mercado, un punto caliente de biodiversidad y uno de los parques más grandes de Bolivia. Los incendios han puesto a prueba los esfuerzos de los bomberos, que también se han visto obstaculizados por la falta de recursos y la inaccesibilidad de algunos de los incendios.

La pérdida de bosques primarios en Indonesia se mantiene en niveles históricamente bajos

Indonesia ha reducido su pérdida de bosques primarios más que cualquier otro país en los últimos años.

Como muestra el gráfico siguiente, hay una tendencia continua a la baja en la tasa media móvil de Indonesia.

Las políticas gubernamentales y las medidas correctivas han contribuido a esta reducción, en consonancia con el logro del objetivo de Indonesia de sumidero neto (es decir, emisiones negativas de CO2) de los sectores forestal y otros sectores de uso de la tierra para 2030. El aumento de los esfuerzos de prevención y monitoreo de incendios, la terminación de la concesión de nuevas licencias sobre bosques primarios y turberas (moratoria), la aplicación de la ley y un compromiso renovado no solo para proteger y restaurar las turberas, sino también para rehabilitar los manglares, han llevado a menos incendios y menos pérdida de bosques primarios.

Las condiciones relativamente húmedas y los esfuerzos del gobierno y el sector privado para sembrar nubes pueden haber ayudado a la extinción de incendios en Indonesia. Los esfuerzos de la comunidad sobre el terreno para sofocar el fuego también han contribuido.

Los compromisos corporativos obligatorios y voluntarios también parecen estar funcionando.

La pérdida de bosques primarios en Malasia también sigue siendo baja

En Malasia, la pérdida de bosques primarios se mantuvo baja en 2022 y se ha estabilizado en los últimos años. La acción de las empresas y los gobiernos también parece estar contribuyendo. Los compromisos de No Deforestación, No Turba y No Explotación (NDPE, por sus siglas en inglés) ahora cubren la mayor parte del sector del aceite de palma y, en 2018, la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por sus siglas en inglés) reforzó sus requisitos de certificación. Además, en 2015 se formó la Junta de Aceite de Palma Sostenible de Malasia (MSPO, por sus siglas en inglés) para certificar el aceite de palma cultivado de forma sostenible. En 2017, el gobierno de Malasia exigió la certificación MSPO a partir de 2020. La acción positiva del gobierno ha continuado en los últimos años, con un límite de área de plantación establecido en 2019 hasta 2023, y nuevas leyes forestales promulgadas en 2022 para endurecer las sanciones por tala ilegal.

¿Qué pasó con los bosques fuera de los trópicos?

La pérdida total de cobertura arbórea mundial, que incluye la pérdida de bosques primarios, secundarios y plantados, disminuyó un 10% en 2022. La disminución es el resultado directo de una disminución en las pérdidas relacionadas con incendios: las pérdidas no relacionadas con incendios aumentaron ligeramente en 2022, en menos del 1%.

A diferencia de gran parte de los trópicos, los incendios en los bosques boreales y templados son una parte natural e importante de la ecología. Sin embargo, la tasa de pérdidas relacionadas con incendios en todo el mundo ha aumentado en general desde el año 2000, probablemente impulsada por el cambio climático y las actividades humanas, y en 2021 se produjo un importante aumento de las pérdidas relacionadas con incendios en la región boreal. 2022 fue un año relativamente más tranquilo para los incendios en todo el mundo, con una disminución del 28% en las pérdidas relacionadas con los incendios con respecto a 2021, aunque algunas áreas aún experimentaron pérdidas significativas relacionadas con los incendios.

Rusia fue el mayor contribuyente a la disminución de la pérdida de cobertura arbórea, con una disminución del 34% entre 2021 y 2022. Rusia tuvo su tasa más alta de pérdida de cobertura arbórea en 2021 debido a una temporada de incendios récord, mientras que la temporada de 2022 estuvo por debajo del promedio. La silvicultura es el otro principal impulsor de la pérdida de cobertura arbórea en Rusia, con varios casos de expansión hacia bosques intactos en 2022. Los bosques boreales, y Rusia en particular, tienen un impacto descomunal en las estadísticas mundiales. Incluso con la disminución de la pérdida de cobertura arbórea de 2021 a 2022, Rusia siguió contribuyendo a casi el 19% del total mundial.

¿Qué pasó con los bosques fuera de los trópicos?

La pérdida total de cobertura arbórea mundial, que incluye la pérdida de bosques primarios, secundarios y plantados, disminuyó un 10% en 2022. La disminución es el resultado directo de una disminución en las pérdidas relacionadas con incendios: las pérdidas no relacionadas con incendios aumentaron ligeramente en 2022, en menos del 1%.

A diferencia de gran parte de los trópicos, los incendios en los bosques boreales y templados son una parte natural e importante de la ecología. Sin embargo, la tasa de pérdidas relacionadas con incendios en todo el mundo ha aumentado en general desde el año 2000, probablemente impulsada por el cambio climático y las actividades humanas, y en 2021 se produjo un importante aumento de las pérdidas relacionadas con incendios en la región boreal. 2022 fue un año relativamente más tranquilo para los incendios en todo el mundo, con una disminución del 28% en las pérdidas relacionadas con los incendios con respecto a 2021, aunque algunas áreas aún experimentaron pérdidas significativas relacionadas con los incendios.

Rusia fue el mayor contribuyente a la disminución de la pérdida de cobertura arbórea, con una disminución del 34% entre 2021 y 2022. Rusia tuvo su tasa más alta de pérdida de cobertura arbórea en 2021 debido a una temporada de incendios récord, mientras que la temporada de 2022 estuvo por debajo del promedio. La silvicultura es el otro principal impulsor de la pérdida de cobertura arbórea en Rusia, con varios casos de expansión hacia bosques intactos en 2022. Los bosques boreales, y Rusia en particular, tienen un impacto descomunal en las estadísticas mundiales. Incluso con la disminución de la pérdida de cobertura arbórea de 2021 a 2022, Rusia siguió contribuyendo a casi el 19% del total mundial.

A pesar de la menor superficie de pérdidas relacionadas con incendios en todo el mundo en 2022, los incendios siguieron provocando pérdidas en Europa occidental, donde se produjeron grandes incendios forestales y se produjo una pérdida récord de cobertura arbórea en España.

Los compromisos por sí solos no detendrán la pérdida de bosques

Si bien en los últimos años se han registrado nuevas ambiciones internacionales y se ha reconocido la necesidad urgente de poner fin a la deforestación, la falta de progreso en la desaceleración de la pérdida de bosques en los trópicos subraya la necesidad de ir más allá de los compromisos políticos y pasar a la acción. Si bien algunos países han mostrado resultados prometedores para reducir la pérdida de bosques, como Indonesia y Malasia, otros han visto actividades y políticas continuas que están causando una aceleración de la deforestación en áreas críticas.

La protección de los bosques sigue siendo una de las formas más eficaces de mitigar el cambio climático mundial y proteger a las personas y la biodiversidad que dependen de ellos, pero el tiempo se acaba.

Fuente: Mikaela Weisse, Elizabeth Goldman y Sarah Carter, en Forest Pulse, WRI