Soluciones basadas en la naturaleza en América Latina y el Caribe

Las soluciones basadas en la naturaleza (SBN) pueden contribuir al desarrollo equitativo y sostenible en toda América Latina y el Caribe y representan una importante oportunidad de inversión para gobiernos nacionales y subnacionales, proveedores de servicios de infraestructura, bancos de desarrollo y empresas. Examinar el estado de los esfuerzos y resultados de las SBN en la región puede dar a conocer lo que se necesita para impulsar más inversiones hacia los proyectos de SBN. Para trazar el camino a seguir, este informe ofrece una revisión de los proyectos de SBN a nivel regional, su estado y las implicancias para la inversión. Estos proyectos de SBN tratan de abordar una serie de objetivos, como asegurar el suministro de agua, mejorar la calidad del agua, reducir el riesgo de desprendimiento y ayudar a gestionar las inundaciones urbanas, las inundaciones fluviales o las inundaciones y la erosión costeras. Los proyectos usan una amplia variedad de tipos de SBN, desde el manejo forestal hasta la restauración de arrecifes de coral. En este informe se describen las dificultades de extender la adopción de SBN en la región y se identifican las estrategias para hacer frente a los retos que surjan.

Resumen:

Contexto y oportunidad

América Latina y el Caribe (LAC) enfrenta una brecha creciente en infraestructura: entre 2008 y 2017 la región invirtió en promedio US$125.000 millones anuales (2,8 % del PIB), pero requiere entre US$179.000 y US$313.000 millones cada año para cubrir la demanda creciente y los retos del cambio climático . La recuperación pospandemia plantea un reinicio masivo de inversiones que, si se concentra exclusivamente en “infraestructura gris” (acero y hormigón), agravaría emisiones de carbono, degradación ambiental y desigualdad.

Qué son las Soluciones Basadas en la Naturaleza (SBN)

Las SBN consisten en la restauración, protección o gestión estratégica de ecosistemas (bosques, humedales, manglares, llanuras aluviales, parques urbanos, pavimentos permeables, etc.) para brindar servicios de infraestructura más resilientes y de menor costo —por ejemplo, mejorar el suministro y la calidad del agua, mitigar inundaciones y deslizamientos, y generar secuestro de carbono— al tiempo que brindan múltiples beneficios sociales, económicos y ambientales.

Hallazgos clave

• Inventario de 156 proyectos: se identificaron 156 iniciativas en toda la región, mayoritariamente en México, Colombia, Perú y Brasil, dirigidas sobre todo al sector de agua y saneamiento para abordar la cantidad y calidad del agua, riesgos de inundación y deslizamientos.
• Etapa de desarrollo: más del 50 % de los proyectos está en preparación, 44 % en implementación y el resto en piloto. El 60 % busca activamente financiamiento, principalmente mediante subvenciones (el 75 % depende de ellas), aunque un 25 % ya combina subvenciones con préstamos, tasas o ingresos fiscales.
• Liderazgo y gobernanza: el 43 % de los proyectos es liderado por gobiernos (nacionales o locales) y el 38 % por ONG. Los proveedores de servicios de infraestructura participan en el 30 % de los casos, sobre todo en iniciativas de agua, y apenas el 12 % de los proyectos integra mecanismos de financiamiento tipo “verde-gris” que combinen inversión tradicional con soluciones naturales.
• Participación comunitaria y equidad: el 78 % de los proyectos destaca la necesidad de involucrar a las comunidades locales desde el diseño; el 28 % incluye un enfoque explícito de género.
• Beneficios demostrados: además de los impactos biofísicos (mejora de calidad de agua, reducción de riesgos naturales), muchos proyectos generan beneficios socioeconómicos directos como empleo local (7–40 puestos/US$ 1 millón invertido) y fortalecimiento de medios de vida.

Principales obstáculos

1. Marcos regulatorios y políticas: la mayoría de los instrumentos de planificación no contemplan las SBN, limitando su adopción.
2. Falta de datos y capacidades: escasean datos confiables y herramientas para cuantificar monetariamente los beneficios futuros de las SBN, dificultando su inclusión en modelos financieros.
3. Opciones de financiamiento limitadas: predominan las subvenciones, que son volátiles; se requiere ampliar el acceso a préstamos de infraestructura, financiamiento mixto y mecanismos basados en tarifas o bonos verdes.
4. Baja integración verde‑gris: aunque la combinación de infraestructura natural y construida (verde‑gris) maximiza beneficios, pocos proyectos la planifican de forma integrada desde etapas tempranas.

Oportunidades y recomendaciones para acelerar la adopción

• Incorporar SBN desde la identificación del proyecto: evaluar opciones naturales al inicio para optimizar rendimientos y atraer financiamiento.
• Monetizar beneficios y fortalecer marcos: desarrollar guías y herramientas para traducir ahorros en costos de operación y mantenimiento en flujos de caja claros para inversionistas.
• Diversificar fuentes de financiamiento: promover elegibilidad de SBN en préstamos de infraestructura, facilitar bonos verdes y esquemas de pago por servicios ecosistémicos.
• Fomentar colaboración intersectorial: impulsar alianzas entre gobiernos, operadores de servicios, sector privado, bancos de desarrollo y sociedad civil para compartir riesgos y beneficios.
• Escalar proyectos exitosos: documentar y difundir resultados de proyectos con evaluación sólida, para generar confianza y replicabilidad.

Conclusión

América Latina y el Caribe está en un momento decisivo: la ola de inversiones en infraestructura pospandemia ofrece la oportunidad de redirigir recursos hacia soluciones basadas en la naturaleza que sean más resilientes, inclusivas y coste‑efectivas. Para ello, es crucial fortalecer los marcos regulatorios, mejorar la capacidad técnica y de financiamiento, y promover la coordinación entre todos los actores. Así, las SBN podrán transitar de proyectos piloto a la corriente principal de la inversión en infraestructura y contribuir al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y los compromisos climáticos de la región.

Fuente: Ozment, S., Gonzalez, M., Schumacher, A., Oliver, E., Morales, G., Gartner, T., Silva Zuniga, M. C., Grunwaldt, A., & Watson, G. (2021). Soluciones basadas en la naturaleza en América Latina y el Caribe: situación regional y prioridades para el crecimiento. https://doi.org/10.18235/0003687