¿Quién está talando los bosques de Indonesia y por qué?

Si bien la mayoría de los países tropicales experimentaron tasas de deforestación récord en 2024, la pérdida de bosques de Indonesia se está desacelerando, contrariamente a una tendencia mundial. Pero debajo de las cifras principales se esconde un misterio inquietante: casi la mitad del bosque talado el año pasado no puede vincularse a ningún conductor identificable, lo que levanta banderas rojas sobre la tala especulativa de tierras, puntos ciegos regulatorios y daño ambiental retardado.

Esta incertidumbre complica la rendición de cuentas de la cadena de suministro bajo leyes como el Reglamento sobre Deforestación de la UE y plantea preguntas sobre quién está realmente talando los bosques de Indonesia y por qué. En 2024, Indonesia perdió 242.000 hectáreas (598.000 acres) de bosque primario, un 14% menos que las 279.000 hectáreas (689.000 acres) de 2023, según un análisis de TheTreeMap , una consultora tecnológica detrás de la plataforma de monitoreo forestal Nusantara Atlas.

Deforestación anual en Indonesia (2001-2024).

TheTreeMap utilizó imágenes satelitales y de series temporales para atribuir la deforestación a factores conocidos. Estos son la tala (18%), la palma aceitera industrial (13%), las plantaciones de pulpa/madera (6%), la minería (5%), los proyectos de fincas alimentarias (3%) y los incendios (2,3%). En conjunto, estos factores explican solo el 47,3% de la pérdida de bosque primario de Indonesia en 2024, dejando la mayoría sin atribuir, lo que según los expertos refleja tanto limitaciones de datos como fallas de gobernanza más profundas.

¿Qué explica esta brecha en la atribución? Una razón probable es que el terreno se desbroza, pero no se utiliza inmediatamente.

Un estudio publicado en 2024 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descubrió que casi la mitad de toda la tierra deforestada en Indonesia permaneció inactiva durante al menos cinco años, lo que significa que no se convirtió en plantaciones, agricultura o cualquier uso observable de la tierra.Con el tiempo, estas áreas suelen convertirse en áreas agrícolas (generalmente de palma aceitera), pero la larga demora oculta quién despejó la tierra y por qué, señaló TheTreeMap.Hay muchos ejemplos de esto en toda Indonesia, dijo Timer Manurung, director de la ONG ambiental Auriga Nusantara.

En las provincias de Riau y Bengkulu, en la isla de Sumatra, por ejemplo, se han talado los bosques naturales de algunas concesiones de tala selectiva, y sin embargo, los titulares de los permisos parecen haber abandonado las concesiones. Como resultado, los inversores en palma aceitera llegaron años después y comenzaron a plantar, dijo Timer.

Las raíces más profundas de la tierra ociosa

Si bien casi la mitad de la pérdida de bosque primario de Indonesia en 2024 sigue sin explicación, los expertos dicen que esta ausencia de una atribución clara no es simplemente una falta de datos: puede ser una señal de advertencia de problemas de gobernanza más profundos. Una de las principales explicaciones es la tala especulativa, cuando las empresas talan bosques sin convertir inmediatamente las tierras en plantaciones o infraestructura. Según Arief Wijaya, director gerente del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) de Indonesia, este patrón ha persistido desde la década de 1990, cuando las empresas obtenían permisos forestales o de plantación, extraían madera valiosa y dejaban las tierras sin cultivar. En muchos casos, esto fue deliberado: ya sea por falta de capital para proceder o como parte de una estrategia de banca de tierras a largo plazo. Estos comportamientos apuntan a una falla regulatoria, ya que el problema de las tierras abandonadas está estrechamente vinculado a la “emisión imprudente de permisos” por parte del gobierno, dijo Boy Jerry Even Sembiring, director de la sección de Riau del grupo verde más grande del país, Walhi.

Los titulares de concesiones enfrentan pocas consecuencias por talar el bosque y abandonar las tierras, lo que crea un ciclo de destrucción sin rendición de cuentas. El resultado es un mosaico de tierras forestales degradadas, ambigüedad legal y pérdida de supervisión: terreno fértil para futuros conflictos territoriales, invasiones, desarrollo oportunista e incendios. Para abordar este problema, el Ministerio de Silvicultura de Indonesia revocó a principios de este año 18 concesiones forestales inactivas que abarcaban más de 526.000 hectáreas (1,3 millones de acres). El ministro Raja Juli Antoni enmarcó la medida como parte de un esfuerzo más amplio para recuperar las concesiones improductivas y reafirmar el control estatal sobre las tierras forestales inactivas.

Pero Arief advirtió que las recientes revocaciones apenas arañan la superficie. “Si miramos el panorama más amplio, esta especulación de tierras ha estado ocurriendo durante más de 30 años”, dijo a Mongabay. Sin un enfoque sistemático para identificar, mapear y resolver el estado de las tierras ociosas, el problema persistirá, alimentando silenciosamente la degradación ambiental, provocando conflictos comunitarios y socavando los esfuerzos para limpiar las cadenas de suministro, dijo Arief.

Una vez que la tierra es despejada y dejada inutilizada, las comunidades a menudo se mudan allí y comienzan a cultivar, lo que a veces desencadena futuras disputas por la tierra, especialmente cuando la tierra es luego impugnada por los titulares de las concesiones o es destinada al desarrollo, agregó.

Las tierras ociosas también son propensas a incendios, dicen los activistas. Un niño de Walhi Riau dijo que las tierras abandonadas se queman constantemente durante la estación seca. “Después de limpiarlas, [las tierras baldías] a menudo se queman, pero no hay un proceso adecuado de rendición de cuentas o revisión de seguimiento para estos incidentes”, dijo.

Convertir tierras ociosas en oportunidades

Por ello, Arief pidió al Gobierno que presente una estrategia específica e integral. El primer paso es mapear la ubicación de las tierras ociosas e identificar a sus propietarios y jurisdicciones. Si durante el mapeo se descubre que las comunidades ya controlan las tierras y han surgido conflictos, el gobierno debe resolverlos primero, afirmó Arief. Después de eso, el gobierno y otras partes interesadas deberían desarrollar un plan sobre cómo utilizar estas tierras, ya sea a través de rehabilitación, uso comunitario o reasignación, dijo.

Una opción es ordenar la rehabilitación de las tierras ociosas, si están ubicadas dentro de concesiones. Yuliusman, director de Walhi South Sumatra, dijo que los propietarios de concesiones deben hacerse responsables de las tierras que controlan, incluso cuando estas tierras son taladas y quemadas.

Por eso es que el gobierno necesita poner los datos de propiedad de la tierra a disposición del público para que los propietarios puedan rendir cuentas, dijo. Otra opción es otorgar a las comunidades derechos para gestionar estas tierras ociosas a través del programa de forestación social. El programa, iniciado por el predecesor del presidente Prabowo Subianto, el ex presidente Joko Widodo, es uno de los mayores experimentos socioambientales de su tipo, y tiene como objetivo reasignar 12,7 millones de hectáreas (31,4 millones de acres) de bosque estatal a las comunidades locales y darles la capacidad legal para gestionar sus bosques. Al otorgar permisos de forestación social a comunidades con un plan de negocios claro, el gobierno podría empoderar a los pequeños agricultores y al mismo tiempo reforzar la seguridad alimentaria, dijo Arief. Esto se alinea con la plataforma de Prabowo, quien ha priorizado el logro de la autosuficiencia alimentaria y energética como piedras angulares de su administración, agregó.

Desde su campaña electoral a fines de 2023 y principios de 2024, Prabowo  ha enfatizado  la necesidad de que Indonesia logre la soberanía en estos sectores críticos para reforzar la resiliencia económica y la seguridad nacional. En diciembre de 2024, el ministro Raja Juli anunció que el gobierno había identificado 20 millones de hectáreas (50 millones de acres) de área forestal para su posible conversión en “propiedades de alimentos y energía”. El anuncio generó preocupación por una mayor deforestación, especialmente si las áreas incluyen bosques intactos. Sin embargo, Arief afirmó que el plan podría ser positivo si esas hectáreas son realmente tierras baldías que ya han sido taladas y siguen siendo improductivas. “Si ya sabemos que hay 20 millones de hectáreas de tierras de baja productividad y contamos con un programa de seguridad alimentaria, entonces podemos identificar qué cultivos son adecuados: quizás algunas zonas para arrozales, otras para la conservación del agua, otras para la energía”, dijo. “Ahí es donde necesitamos una hoja de ruta”.

Reconocer los derechos de las comunidades a gestionar sus tierras también podría ayudar a prevenir incendios, según Rod Taylor, director global del programa de bosques del WRI. “Creo que parte del éxito en Indonesia [en la mitigación de incendios] se puede atribuir a una excelente colaboración entre empresas y comunidades, no solo para prepararse para grandes incendios y aplicar rigurosamente las leyes de prohibición de quemas, sino también a un mecanismo de respuesta muy rápido para detectar y tomar medidas contra los incendios antes de que se propaguen demasiado”, dijo.

Tener una hoja de ruta que coloque los derechos de la comunidad en primer plano también es fundamental para resolver los persistentes conflictos de tierras, dijo Timer de Auriga Nusantara. También es necesario abordar la arraigada injusticia estructural en Indonesia en materia de propiedad de la tierra. Actualmente, el 68 % de las tierras del país está controlado por tan solo el 1 % de la población, ya que el Estado prioriza las concesiones a grandes corporaciones sobre los derechos territoriales comunitarios. Estos proyectos de infraestructura y extracción de recursos a gran escala han expulsado de sus tierras a grupos marginados, como agricultores, comunidades indígenas y pescadores.

Entre 2015 y 2024, estallaron más de 3.200 conflictos agrarios en 7,4 millones de hectáreas de tierra (18,3 millones de acres), que afectaron a 1,8 millones de hogares. Timer advirtió contra el uso de la existencia de tierras ociosas como pretexto para expandir la agricultura industrial, lo que, según él, sólo profundizaría los conflictos territoriales de Indonesia. “Debemos evitar justificar la siembra de monocultivos en tierras deforestadas alegando ‘lo que ya pasó’”, dijo. “Si estas áreas deben reconvertirse, entonces deberían convertirse en zonas forestales sociales, y ser propiedad de las comunidades locales, no de las corporaciones”

Consulta el estudio completo ´Tierra en el limbo: Casi un tercio de los bosques primarios talados de Indonesia quedaron inactivos´ aquí