Senadores estadounidenses presentan nueva ley para reducir el riesgo de incendios forestales e impulsar la eliminación de carbono

Los senadores Sheldon Whitehouse y Adam Schiff presentaron la Ley de Reducción de Incendios Forestales y Eliminación de Carbono de 2025. Conocida como S.1842 , el proyecto de ley ofrece créditos fiscales para apoyar la eliminación de carbono de la biomasa, un método que reduce el riesgo de incendios forestales y reduce las emisiones de carbono al mismo tiempo. Los legisladores esperan que esto fomente la inversión privada y mejore la gestión forestal. Esto es especialmente importante a medida que las temporadas de incendios forestales se vuelven más destructivas.

¿Qué pretende lograr la Ley de Reducción de Incendios Forestales y Eliminación de Carbono?

La ley fomenta el uso de biomasa forestal, como árboles muertos, ramas caídas y maleza, para eliminar carbono y reducir el riesgo de incendios forestales. Normalmente, este material se descompone o se quema, liberando dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera. Sin embargo, al convertirlo en productos duraderos como el biocarbón o almacenarlo bajo tierra, se evita la presencia de carbono en el aire. Este método, conocido como Eliminación y Almacenamiento de Carbono de la Biomasa (BiCRS), contribuye a la salud de los bosques. Además, reduce el riesgo de incendios en estados como California, Oregón y Colorado.

Según el Centro Nacional Inter agencial de Incendios, los incendios forestales destruyeron casi 9 millones de acres en EE. UU. en 2024. Esta cifra podría aumentar aún más debido a las condiciones más cálidas y secas impulsadas por el cambio climático. El senador Whitehouse describió la iniciativa como una respuesta a una «crisis gemela del cambio climático y los incendios forestales catastróficos», y exigió una gestión territorial más sólida y una acción climática más eficaz. Señaló específicamente: “El cambio climático está intensificando y destruyendo los incendios forestales, poniendo cada vez más en riesgo vidas, comunidades y toda nuestra economía. La eliminación de carbono es una herramienta clave en nuestro arsenal para mitigar estos desastres, proteger la salud de las familias y abordar los daños a toda la economía causados ​​por la crisis climática.”

El proyecto de ley también se alinea con el objetivo de Estados Unidos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 50% y un 52% por debajo de los niveles de 2005 para 2030.

¿Cómo funcionan los créditos fiscales en este plan?

La ley ofrece créditos fiscales a empresas y propietarios de tierras, lo que contribuye a abaratar los proyectos de biomasa. Los créditos se aplican a quienes emplean prácticas verificadas de eliminación de carbono. Estos incentivos ayudan a cubrir el costo de convertir la biomasa en productos útiles o almacenarla de forma segura. De esta manera, el proyecto de ley fomenta nuevas inversiones y, al mismo tiempo, crea empleos en los sectores forestal, de captura de carbono y de tecnologías limpias. El senador Schiff afirmó que el proyecto de ley será el incentivo para la gestión responsable de los bosques. Este enfoque también desplaza el gasto de la respuesta a emergencias a la prevención. En 2023, el Servicio Forestal de EE. UU. gastó más de 3000 millones de dólares en la extinción de incendios forestales. Con este proyecto de ley, los fondos se utilizarían antes para mejorar las condiciones forestales y prevenir grandes incendios.

La ley otorga subvenciones y financiación a comunidades pequeñas y rurales. Estas zonas suelen sufrir los peores impactos de los incendios forestales y las dificultades económicas. Estas zonas podrían recibir apoyo para la capacitación laboral y el desarrollo de proyectos bajo la nueva ley.

¿Cómo afecta el proyecto de ley al medio ambiente y a las emisiones?

La estrategia BiCRS elimina el carbono de la atmósfera y lo almacena de forma estable. Por ejemplo, la conversión del material vegetal sobrante en biocarbón captura el carbono. Además, mejora la salud del suelo y ayuda a retener el agua.

El humo de los incendios forestales contiene grandes cantidades de CO₂, metano y carbono negro, todos gases de efecto invernadero que agravan el cambio climático. Reducir la carga de combustible en los bosques reduce la intensidad de los incendios forestales. También ayuda a que se propaguen lentamente, lo que reduce considerablemente las emisiones.

Como se muestra en el gráfico a continuación, los incendios forestales liberaron casi 160 millones de toneladas de CO₂ el año pasado. A nivel mundial, representan más de 6 mil millones de toneladas de emisiones de carbono. Los gobiernos buscan maneras de gestionar eficazmente los incendios forestales y reducir sus emisiones contaminantes. 

Estudios del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) demuestran que el biocarbón puede retener carbono durante cientos o miles de años. Al aplicarse al suelo, también aumenta el rendimiento de los cultivos y reduce la necesidad de fertilizantes, lo que reduce aún más las emisiones. El proyecto de ley promueve medidas que ayudan a reducir las emisiones ahora y a proteger el medio ambiente a largo plazo. Contribuye a preservar la biodiversidad mediante la protección de los ecosistemas forestales. Estos bosques actúan como sumideros de carbono y refugios para la fauna silvestre.

¿Cuál es el plan de carbono y financiero detrás del proyecto de ley?

La Ley de Reducción de Incendios Forestales y Eliminación de Carbono se enmarca en el creciente mercado de créditos de carbono y financiación verde. La eliminación de carbono verificable y de alta calidad tiene una gran demanda a medida que las empresas buscan alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas.

El mercado mundial del carbono se valoró en 851.000 millones de dólares en 2022 y podría alcanzar los 2 billones de dólares en 2030 , según un informe de mercado. El proyecto de ley impulsa el comercio de carbono al crear más compensaciones certificadas mediante la extracción de biomasa. Esto también garantiza beneficios ambientales reales. Esto posiciona a Estados Unidos como líder en el establecimiento de estándares para la eliminación sostenible de carbono.

Además, los terratenientes y los gobiernos tribales pueden beneficiarse de los programas de compensación de carbono. Reciben una compensación por cuidar los bosques.

¿Qué cambios en el mercado podría desencadenar este proyecto de ley?

El proyecto de ley podría acelerar varias tendencias del mercado, tales como:

• Crecimiento de la producción de biocarbón. Se proyecta que el mercado mundial de biocarbón alcance los 1.500 millones de dólares para 2030, con un crecimiento cercano al 12 % anual.
• Expansión de empresas emergentes dedicadas a la eliminación de carbono. El capital de riesgo en el sector de la eliminación de carbono superó los mil millones de dólares a nivel mundial solo en 2023.
• Aumento de la demanda de tecnología de monitoreo y verificación. Las imágenes satelitales, las herramientas forestales basadas en IA y los sensores de carbono en el suelo serán vitales para el seguimiento de las emisiones de carbono.

La ley también podría desviar capital de las industrias tradicionales de combustibles fósiles hacia prácticas sostenibles. Apoya empleos de resiliencia climática. Estos empleos abarcan desde la cartografía del riesgo de incendios hasta la gestión de plantas de conversión de biomasa. Las comunidades del oeste de EE. UU. son las más beneficiadas. Estados como Arizona, Montana, California y Washington enfrentan un alto riesgo de incendios forestales y necesitan mayor diversidad económica. Podrían aprovechar esta ley para impulsar nuevas industrias locales.

¿Podrá el plan cumplir sus objetivos?

• La ley depende de un diseño y una supervisión minuciosos. Por ejemplo, exige directrices claras sobre cuánta biomasa puede eliminarse sin dañar los ecosistemas. También establece normas estrictas para la verificación de los créditos fiscales. Esto garantiza que solo se recompensen las reducciones de carbono reales y mensurables.

Los investigadores y grupos ambientalistas abogan por un enfoque que priorice la ciencia. Su objetivo es garantizar que el carbono se almacene a largo plazo. Por ello, el proyecto de ley apoya las colaboraciones con universidades y laboratorios de investigación. Esto contribuirá a mejorar la modelización del carbono y las herramientas de gestión del territorio.

Si se aprueba y se implementa correctamente, esta ley podría reducir las emisiones en millones de toneladas al año. También podría reducir los costos asociados a los incendios forestales y facilitar la creación de nuevas empresas respetuosas con el medio ambiente. En lugar de tratar los residuos forestales como un problema, la Ley de Reducción de Incendios Forestales y Eliminación de Carbono los trata como un recurso.  Las herramientas y lecciones de esta ley podrían orientar las políticas futuras, especialmente a medida que Estados Unidos trabaja para cumplir sus objetivos climáticos para 2030 y 2050.

Fuente: Carbon Credits