Innovación en el sector forestal: dónde está ocurriendo, por qué es importante

El tema del Día Internacional de los Bosques de este año: «Bosques e innovación: nuevas soluciones para un mundo mejor», es quizás deliberadamente provocador: el sector forestal no se considera uno de los más innovadores del mundo. De hecho, muchos tienen la percepción de que, en cambio, es bastante conservador y opaco.

Pero es hora de que se actualice esa percepción, y de que los gobiernos, los financiadores y los inversores se unan para respaldar la variedad de innovaciones que tienen el potencial de crear un cambio positivo en el sector y también contribuir a muchos otros sectores. Nuestras vidas dependen literalmente de los bosques: no se puede escapar del contexto rápidamente cambiante y de los peores impactos de la crisis climática, alimentaria y de biodiversidad sin adaptarse e innovar con éxito para proteger, restaurar y gestionar mejor los bosques del planeta.

Entonces, ¿qué entendemos por innovación? Bueno, no se trata solo de nuevas tecnologías, sino también de nuevas políticas, instituciones y formas de gobernanza. Y hay tres tipos principales de innovaciones a tener en cuenta: incrementales, transformadoras y disruptivas.

La innovación incremental tiene que ver con la adición de atributos a los productos existentes, el desarrollo de procesos más eficientes y/o la expansión a nuevos mercados. Es relativamente fácil de planificar y pronosticar, a menudo es el resultado de procesos mejorados o del conocimiento del mercado, y generalmente es un proceso lineal. En el sector forestal, esto incluye aspectos como la tala de impacto reducido, una mayor concienciación sobre el mantenimiento de los bosques con altas reservas de carbono o de alto valor de conservación, una mejor cría para que las plantaciones forestales sean más productivas y sostenibles, y la «silvicultura de precisión», que utiliza tecnologías avanzadas para mejorar los resultados de la gestión forestal.

La innovación transformadora conduce a nuevos productos, nuevas cadenas de valor o nuevas formas de hacer negocios, creando nuevas compensaciones socioeconómicas. Y la innovación disruptiva ocurre cuando una innovación transformadora es tan radical que desplaza a los actores establecidos existentes o a las tecnologías conocidas. Estos últimos tipos de innovación, a diferencia de su contraparte incremental, no son lineales: progresan a pasos agigantados, y sus resultados finales no pueden conocerse completamente de antemano.

Con respecto a la silvicultura, la innovación transformadora a menudo proviene de otros sectores y requiere más tiempo y esfuerzo para ser adoptada y adaptada a usos específicos relevantes para la silvicultura. También requiere la congruencia de varias condiciones: versatilidad de la innovación (¿se puede utilizar fuera del ámbito para el que fue creada inicialmente?); la existencia de la tecnología y/o el entorno propicio para ampliar el uso de la innovación; y una fuerte, aunque desconocida, demanda de los productos de esta innovación, siendo esta última la condición para que la innovación transformadora se convierta en disruptiva.

En este momento, hay más ejemplos de innovación continua y potencialmente disruptiva en el sector forestal de lo que mucha gente cree.

Por ejemplo, los avances de la biotecnología se están utilizando para adaptar los árboles en las plantaciones, por ejemplo, reduciendo la cantidad de lignina en la madera para mejorar el rendimiento de la pulpa o aumentándola para producir biomasa para obtener energía, y aumentando la cantidad de azúcares derivados de la celulosa para bioplásticos o biocombustibles. El aprendizaje automático se está utilizando para identificar especies de vida silvestre en cámaras trampa de forma mucho más rápida y barata que los métodos manuales, y para predecir los comportamientos de los animales y los cazadores furtivos en los parques nacionales. Además, los drones equipados con sensores avanzados (por ejemplo, LIDAR) se están utilizando para fines como estudios de gestión, detección de incendios e informes de tala ilegal, con un enorme potencial para ahorrar costos y proteger recursos.

Mientras tanto, el replanteamiento de la propiedad y administración de los bosques, las plantaciones y los productos forestales por parte de los individuos y las comunidades (en lugar de seguir la propiedad clásica de las concesiones industriales) está demostrando ser importante para la expansión de la cubierta arbórea, incluida la agrosilvicultura, en tierras privadas y comunitarias, para valorar mejor los productos arbóreos, incluidos los productos forestales no maderables, fomentando la diversificación y mejores medios de vida para los habitantes de las zonas rurales.

Medidas políticas como la de la India para otorgar a los agricultores el derecho a utilizar los productos de los árboles que antes pertenecían al Estado (creando un incentivo clave para cuidar de dichos árboles), y la del Perú para formalizar la producción de madera a pequeña escala en barbechos agrícolas, tienen el potencial, si se traducen efectivamente en la práctica, de hacer un gran cambio en los medios de vida y el medio ambiente. De hecho, la innovación puede ocurrir al «final de la pluma» de los legisladores forestales.

Los ejemplos anteriores ya están en uso en algunos lugares y tienen potencial para una adopción más amplia para tener un impacto más significativo. Otras innovaciones tienen un potencial aún mayor de transformación y disrupción, pero aún no se han aplicado a una escala significativa en el sector y, a menudo, requieren la existencia de una tecnología determinada y una plataforma asociada. Tienen el potencial de cambiar por completo el trabajo del guardabosques del mañana.

Uno de ellos es la digitalización: los drones equipados con nuevos sensores, combinados con datos satelitales cada vez más accesibles y precisos y respaldados por un almacenamiento de datos cada vez más asequible, capacidades de cálculo distribuidas, análisis impulsados por IA y realidad virtual, nos permitirán gestionar bosques y plantaciones con datos en tiempo real, combinando información a diferentes escalas sobre la salud y la productividad de las masas forestales. servicios ecosistémicos, y más.

Blockchain y otros desarrollos de tecnología financiera, respaldados por aplicaciones móviles, también tienen un inmenso potencial para asegurar los derechos y transacciones sobre la tierra, y aumentar la transparencia en las operaciones basadas en la silvicultura, a pesar de haber sido creadas con un propósito muy diferente.

Sin embargo, la innovación por sí sola no nos salvará, también tenemos que hacer bien las cosas más básicas. Para que los beneficios de la innovación incremental, transformadora y disruptiva se materialicen de manera plena y justa, necesitamos que los bosques, las plantaciones y los árboles sean gestionados por personas bien capacitadas que puedan ganarse la vida decentemente mediante la gestión sostenible de los recursos. También debemos asegurarnos de que estas innovaciones beneficien no solo al innovador, sino ante todo a las comunidades y actores que las utilizarán.

Fuente: Robert Nasi, Director de Operaciones de CIFOR-ICRAF y Director General del Centro para la Investigación Forestal Internacional. Tomado de Forests News.