Navegando en la incertidumbre

Si bien la producción y el consumo han aumentado de manera constante en la UE y el Reino Unido sin interrupción durante casi la última década, el año pasado se produjo una desviación de esa tendencia. El consumo de pellets de madera, de hecho, disminuyó en un total de 2 millones de toneladas entre 2022 y 2023, de 32,1 millones de toneladas a 30,1 millones de toneladas, como resultado de una serie de fuerzas del mercado.

Disrupciones en la industria 

En los años previos a 2023, la UE registró una producción y un consumo récord, así como unas ventas récord de electrodomésticos basados ​​en pellets, según el informe de Bioenergy Europe. Si bien el mercado residencial ha logrado seguir siendo un punto brillante (la proporción del consumo residencial y comercial de pellets alcanzó el 59% en 2023, la más alta en una década), la reciente disminución se debió en gran medida a las disrupciones en el mercado industrial. Esto incluye la invasión rusa de Ucrania y la «crisis energética resultante en 2022», que provocó «fluctuaciones dramáticas de precios en muchos países».

Bioenergy Europe destaca que los desafíos que ha enfrentado la industria europea de los pellets son triples: precios de insumos más altos, demanda industrial en descenso y un invierno con temperaturas récord. El alto costo de la electricidad para los fabricantes de pellets también contribuyó a inflar los precios, lo que, combinado con condiciones volátiles del mercado energético, ha provocado un efecto dominó en los generadores de energía, lo que ha provocado importantes reducciones de producción. Si bien los precios de los pellets han caído, todavía están «notablemente por encima de su promedio histórico», dice el informe. «Por lo tanto, parece que el panorama económico en recuperación es en gran medida responsable de las decisiones de los usuarios industriales de reducir el consumo».

En cuanto a los grados-día de calefacción (HDD), partiendo de la base de que cuando la temperatura exterior es de 65 grados Fahrenheit no se necesita calefacción ni refrigeración, al igual que en Estados Unidos, en Europa se registraron significativamente menos días de calefacción esta temporada. Por ejemplo, en España, según Bioenergy Europe, los HDD disminuyeron un 10 %. En Austria, la reducción fue de casi el 22 % y en Bélgica, un 15 %.

En cuanto a la producción de la UE, ha disminuido, pero se prevé que se recupere parcialmente. Sin embargo, la producción en la UE no refleja la demanda, y el Reglamento sobre la cadena de suministro libre de deforestación de la UE, que entrará en vigor a finales de año, podría servir como una posible barrera al comercio y los pellets de madera importados podrían compensar la diferencia. Sin embargo, sus efectos no se limitan a las importaciones, ya que también afectará a los pellets de madera y otros productos básicos producidos y vendidos dentro de la UE.

Desafíos del EUDR 

La Comisión Europea de Energía, Clima y Medio Ambiente afirma que el principal impulsor del reglamento es la expansión de las tierras agrícolas vinculadas a la producción de materias primas, entre ellas ganado, madera, cacao, soja, aceite de palma, café, caucho y algunos de sus productos derivados, que la comisión describe como “materias primas vinculadas a la deforestación y la degradación forestal”.

Según el reglamento, los operadores y comerciantes que colocan estos productos en el mercado de la UE o exportan desde él “deben poder demostrar que los productos no proceden de tierras recientemente deforestadas ni han contribuido a la degradación forestal”.

El 29 de junio comenzó la cuenta atrás para el cumplimiento: los operadores y comerciantes tienen 18 meses para alinearse con las nuevas reglas, lo que deja a muchos en una situación precaria, principalmente debido a los requisitos de trazabilidad que algunas partes interesadas, en particular los fabricantes de productos forestales han considerado difíciles o casi imposibles de cumplir. Según el reglamento, los operadores deben recopilar información, documentos y datos que demuestren que el producto está libre de deforestación y es legal, como las coordenadas de geolocalización, la cantidad, el país de producción, etc. «Uno de los mayores desafíos en la implementación del EUDR es el requisito de geolocalización», dice Daniel Reinemann, oficial sénior de políticas en Bioenergy Europe. «En principio, uno debería poder rastrear un lote específico de productos hasta la parcela de tierra específica de la que proviene el material y confirmar que esta parcela de tierra no está sujeta a degradación forestal o deforestación. Para productos a granel como pellets que se fabrican a partir de residuos mixtos de aserraderos, el ejercicio de geolocalización significa que debe conectar cada envío con cada origen posible. “Esto crea enormes conjuntos de datos que se transmiten a lo largo de la cadena de valor, lo que hace que la elaboración de informes sea extremadamente complicada, si no directamente imposible”.

Además, dice Reinemann, el principio de balance de masa que se utiliza normalmente para los sistemas de certificación de sostenibilidad de la biomasa no es aceptado por la EUDR, lo que significa que si se descubre que una sola parcela de tierra de una enorme zona de abastecimiento es problemática en términos de degradación forestal, todo el envío podría considerarse no conforme. “También hay otros desafíos: las definiciones de ‘degradación forestal’ difieren en cada jurisdicción y no necesariamente siguen la definición de la UE”, dice Reinemann. “Se va a adoptar un sistema de evaluación comparativa por país, que afectará a la frecuencia de los controles, pero esto se ha retrasado. Más importante aún, también ha habido retrasos en la publicación de un documento de orientación de la Comisión Europea. Aunque no es jurídicamente vinculante, también se supone que habrá una versión actualizada de una pregunta frecuente sobre la EUDR para aclarar algunas de las cuestiones pendientes, pero esto se ha retrasado varios meses”.

Reinemann añade que, a medida que se acerca rápidamente la fecha límite de implementación a finales de año, “casi todos en el mercado no están seguros de lo que deberán hacer para cumplir”. Las mismas preocupaciones han sido expresadas por los interesados ​​estadounidenses que importan productos forestales a Europa (valorados en 944,24 millones de dólares en 2023, según datos comerciales). La Asociación Estadounidense de Bosques y Papel emitió declaraciones en las que afirma que la norma “presenta graves desafíos de cumplimiento, perturbaría las cadenas de suministro sostenibles e impone requisitos injustificados y costosos para hacer negocios con la UE”.

En marzo, 27 senadores estadounidenses enviaron una carta a la Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en la que expresaban su preocupación por la normativa y, al igual que otros, señalaban que los requisitos de trazabilidad eran extremadamente problemáticos. “…la EUDR, tal como está redactada actualmente, presenta importantes problemas de cumplimiento debido a su rigurosidad y ambigüedad”, afirmaba la carta. “Una preocupación específica es el requisito de trazabilidad. La EUDR impone un requisito de trazabilidad por geolocalización que obliga a la obtención de la parcela de tierra individual para cada envío de productos de madera a la UE. En Estados Unidos, el 42% de la fibra de madera utilizada por las fábricas de pulpa y papel proviene de astillas de madera, residuos forestales y residuos de fabricación de aserraderos, fuentes de madera que no se pueden rastrear hasta una parcela forestal individual. El requisito de trazabilidad de la EUDR será casi imposible de cumplir para un segmento significativo de la industria de pulpa y papel de Estados Unidos”.

Los senadores también expresaron su preocupación por el requisito de que, para toda la madera y los productos derivados de la madera que entren en la UE, se identifique a los propietarios de las tierras de origen y se facilite su información de contacto. “Este requisito corre el riesgo de revelar información confidencial entre socios comerciales y podría perturbar las relaciones duraderas entre propietarios y productores”, afirma la carta. “Además, es preocupante que la regulación no identifique quién tendría acceso a estos datos confidenciales ni cómo se utilizarían esos datos para la aplicación de la ley”.

La Asociación Industrial de Pellets de Estados Unidos y un consorcio de otros siete grupos, entre ellos el Consejo Estadounidense de Exportación de Madera Dura, la Alianza Nacional de Propietarios de Bosques y otros, han pedido a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, que se retrase el plazo de cumplimiento durante 24 meses para proporcionar tiempo suficiente tanto a los reguladores como a los productores para «entender, evaluar y prepararse para los cambios sustanciales y sectoriales necesarios para cumplir con la ley».

“Al igual que muchas industrias del sector forestal en general, la EUDR es un tema de máxima importancia para los miembros de la USIPA”, dijo Elizabeth Woodworth, directora ejecutiva interina de la USIPA. “Hemos servido principalmente como portavoz de nuestros miembros ante las instituciones de la UE y las autoridades competentes de los estados miembros, planteando inquietudes y buscando claridad en torno a las muchas cuestiones pendientes. Para ello, estamos trabajando en estrecha colaboración con asociaciones afines en los EE. UU. y la UE. El consenso en toda la industria, así como entre muchos gobiernos nacionales, es que es necesario un aplazamiento para que todas las partes tengan tiempo suficiente para abordar las cuestiones y garantizar el éxito de la implementación. En un nivel más práctico, hemos proporcionado a nuestros miembros un foro en el que pueden compartir las mejores prácticas y los hemos ayudado a analizar e interpretar las normas”.

El proceso de producción de pellets de madera tiene complejidades inherentes que hacen que no sea posible tener una trazabilidad perfecta de todas las materias primas, añade Woodworth. “Es importante que las disposiciones de geolocalización se interpreten adecuadamente para la fibra secundaria y terciaria, de modo que se puedan cumplir los objetivos del EUDR sin desincentivar su uso y para garantizar la conformidad con la Directiva sobre energías renovables”.

Reinemann señala que todo aquel que introduzca pellets de madera en el mercado de la UE, ya sean de producción nacional o de terceros países, está dentro del ámbito de aplicación del EUDR. “En teoría, no debería haber ninguna diferencia [en cuanto al cumplimiento]. Sin embargo, podría darse el caso de que el inicio del control del cumplimiento fuera desigual”, afirma. “Es posible que las autoridades pertinentes no conozcan a todos los pequeños productores de pellets que abastecen principalmente al mercado local y residencial, especialmente en los Estados miembros que han proporcionado una orientación limitada a las autoridades. Como resultado, podría haber algunas no conformidades iniciales. Se espera que las autoridades competentes prioricen desde el primer día los grandes volúmenes de envíos de pellets que pasan por las aduanas. Esto implica que los mercados de pellets industriales pueden sentir los efectos del EUDR antes que los mercados de alta calidad”.

Si bien el objetivo general del reglamento es encomiable y está en plena consonancia con los objetivos de Bioenergy Europe y sus integrantes, añade Reinemann, es fundamental limitar las cargas administrativas y evitar un entorno burocrático complicado que podría socavar los objetivos. “Dada la incertidumbre sobre muchas disposiciones clave, es difícil decir ahora cuál será exactamente el impacto”.

Woodworth enfatiza que el sector forestal en general no está contribuyendo a la deforestación o degradación impulsada por las materias primas. “Recientemente, la USIPA encargó un informe que concluyó que las hectáreas de tierras y el inventario forestales en el sur de Estados Unidos están en máximos históricos”, agrega. “En última instancia, la EUDR nos proporcionará otro medio importante para demostrar el impacto positivo que tenemos en la gestión y el mantenimiento de los bosques, pero aún está por determinar el alcance de la carga administrativa que esto requerirá”.  

Fuente: Portal Biomass Magazine