En medio de incendios récord, ¿Brasil enfrentará sus desafíos climáticos?

Los brasileños viven actualmente en un paisaje distópico.

El humo espeso, el calor agobiante y las puestas de sol inquietantemente anaranjadas cubren tanto las grandes ciudades como los pequeños pueblos. Cientos de ciudades están expuestas a niveles peligrosos de contaminación del aire mientras se queman miles de hectáreas de bosques. Las imágenes discordantes envían una clara señal de socorro: algo anda fundamentalmente mal.

Todos los familiarizados con la literatura científica entienden que el cambio climático se está acelerando y se manifiesta en forma de olas de calor, sequías severas, inundaciones más frecuentes e incendios devastadores, lo que provoca calamidades urbanas, pérdida de biodiversidad, impactos económicos y riesgos para la salud. Pero esta oleada de incendios es realmente excepcional. Los análisis preliminares de la iniciativa Global Forest Watch de WRI, que monitorea la pérdida de cobertura arbórea casi en tiempo real a través de imágenes satelitales, muestran que la actual temporada de incendios en Brasil es la peor en al menos una década, con más de 47.000 alertas de incendio de alta confianza desde principios de año hasta el 16 de septiembre de 2024. Los datos de MapBiomas muestran un aumento del 85% en el área afectada por incendios, en comparación con el promedio desde 2019.

Por el contrario, el país también está experimentando episodios de lluvias más intensas, con las recientes inundaciones en Rio Grande do Sul como un ejemplo preocupante de esta tendencia.

El calor persistente y los cambios en los patrones de lluvias, impulsados por el cambio climático, están normalizando lo que alguna vez fueron incendios, inundaciones y deslizamientos de tierra sin precedentes en Brasil. La pregunta ahora es: ¿Impulsarán a la acción?

Brasil envuelto en llamas

Según Carlos Nobre, reconocido climatólogo y científico líder en Brasil, vivimos en un escenario de pavor. Actualmente, la nación es testigo de los efectos acumulativos del cambio climático acelerado, los incendios provocados desenfrenados y la persistencia de un modelo de desarrollo agrícola. A diferencia de otros países, donde los incendios son una parte natural del ecosistema forestal, casi todos los incendios en las regiones de la Amazonía y el Pantanal de Brasil son causados por el hombre. En medio de una débil supervisión regulatoria, algunos productores rurales persisten en utilizar la deforestación y el fuego para despejar la tierra para granjas y ranchos.

Eso, sumado a las condiciones cálidas y secas causadas por el cambio climático, están causando que los incendios se salgan de control.

Brasil sufre actualmente la sequía más larga de los últimos 70 años, que afecta al menos a 1.400 ciudades y a más del 80% del territorio brasileño. La situación se pone de manifiesto con el río Madeira, un importante afluente del río Amazonas, que ha registrado un nivel de agua de solo 41 centímetros en la estación de Porto Velho, Rondônia, el más bajo desde 1967, según el Servicio Geológico de Brasil.

Se registraron más de 5.000 incendios en un solo día. La ciudad más grande de América del Sur, São Paulo, registró la peor calidad del aire del mundo. Brasilia ha visto a cientos de personas hospitalizadas con problemas respiratorios. Y como el humo no conoce fronteras, los incendios en Brasil han precipitado problemas ambientales transfronterizos, afectando a países vecinos como Argentina, Paraguay y Bolivia. Cada una de estas naciones está lidiando con sus propios brotes de incendios.

La agroindustria también está sufriendo. En el estado de São Paulo, los daños relacionados con el fuego en el sector se estiman en R$ 2 mil millones ($ 366 millones), según informó el Departamento de Agricultura y Abastecimiento.

Y estos incendios más recientes se suman a las amenazas ambientales a largo plazo que enfrentan todos los principales ecosistemas de Brasil. La sabana tropical del Cerrado, presionada por la producción agrícola, está siendo testigo de amenazas a su biodiversidad y a la calidad del agua de ocho de las 12 principales cuencas fluviales brasileñas que atraviesan la región. El Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo y los pastizales inundados más grandes, enfrenta niveles de agua peligrosamente bajos y potencialmente la peor sequía de su historia. Mientras tanto, la Amazonía, vital para regular las lluvias del país, corre el riesgo de un colapso irreversible para 2050, según un estudio reciente publicado en Nature. Esto a pesar de una reducción significativa en las tasas de deforestación en el último año.

Brasil muestra señales contradictorias sobre liderazgo ambiental

Mientras Brasil se prepara para ser anfitrión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP 30) en Belém, Pará, a fines de 2025, la nación se está posicionando para ser líder en el escenario ambiental mundial. Sin embargo, los incendios forestales generalizados ensombrecen las aspiraciones políticas y diplomáticas del presidente Lula, quien enfrenta un escrutinio sobre la alineación entre su retórica y su agenda práctica para la acción climática.

Esta administración federal ha logrado avances notables en comparación con la era del expresidente Jair Bolsonaro, marcada por un cambio significativo en la narrativa —del negacionismo climático a un discurso que valora los aportes científicos— y un aumento en el financiamiento. Un buen ejemplo son los 63,5 millones de reales anuales dedicados al control y prevención de incendios, un aumento del 26,2% en comparación con 2022, el último año del mandato de Bolsonaro.

No obstante, el país ha enviado recientemente señales contradictorias sobre cómo abordará la acción climática y ambiental.

Por ejemplo, aunque el gobierno federal anunció recientemente la formación de la Autoridad Climática, la medida se produce más de un año después de que se prometiera la iniciativa, y su cometido sigue sin estar claro. Algunos defensores del medio ambiente creen que el gobierno debería fortalecer las agencias existentes, como el Instituto Brasileño de Investigación Espacial (INPE), el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) y el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), sugiriendo que mejorar su infraestructura y presupuestos enfrentaría de manera más efectiva los desafíos ambientales actuales.

En medio de una severa sequía, calor e incendios forestales desenfrenados, el presidente Lula llevó a sus ministros a las zonas más afectadas, exigiendo una acción decisiva. Sin embargo, el gobierno ha retrasado su cronograma para publicar un plan ordenado por la Corte Suprema para prevenir y combatir los incendios en el Pantanal y la Amazonía. Aunque la orden del tribunal se emitió en marzo, no fue hasta agosto que la Procuraduría General de la República de Brasil solicitó una prórroga para finalizar este plan.

Otra medida que ha generado críticas es el plan para expandir la exploración petrolera en Brasil, particularmente a lo largo del margen ecuatorial, ubicado a solo 500 kilómetros de la desembocadura del río Amazonas. Esto llega en un momento en el que existe una necesidad apremiante de políticas de descarbonización. Del mismo modo, un plan para pavimentar un segmento de la carretera BR-319 a través del corazón de la Amazonia, conectando Manaos con Porto Velho, está haciendo saltar las alarmas. Este desarrollo podría desencadenar un aumento en la deforestación y, como resultado, un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que va en contra del objetivo declarado del gobierno de asumir un papel de liderazgo mundial para abordar la crisis climática.

Los gobiernos estatales y municipales de Brasil también han enfrentado críticas. Recientemente, han estado navegando por un equilibrio precario entre promesas incumplidas y medidas reactivas. El desafío de coordinar e implementar políticas públicas duraderas para combatir el cambio climático se ha acentuado en la última década, exacerbado por la creciente polarización política y la persistencia de agendas tradicionales en el Congreso Nacional. Estas agendas favorecen a los sistemas económicos que son reacios a adaptarse a una economía baja en carbono y a un mundo que requiere urgentemente una transición justa y rápida.

Un enfoque constructivo de la coordinación política en Brasil podría implicar el establecimiento de un sistema integral de información y datos sobre el clima que integre las redes federales y subnacionales. También se podrían implementar salvaguardas legales para proteger los servicios climáticos de las reasignaciones presupuestarias en la Ley de Directrices Presupuestarias Federales.

Equilibrar el desarrollo con la descarbonización

La tarea de armonizar la descarbonización con el desarrollo económico es primordial y se destaca cada vez más en los foros económicos mundiales, incluida la cumbre del G20 de este año organizada por Brasil y la próxima cumbre climática de la ONU en Bakú, Azerbaiyán. Brasil tiene la oportunidad de mostrarle al mundo cómo puede ser un modelo de desarrollo bajo en carbono, pero solo si toma medidas climáticas enérgicas tanto a nivel nacional como internacional.

Actualmente, Brasil está desarrollando su nueva Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), que delinea sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Brasil tiene la oportunidad de convertirse en un líder mundial mediante la adopción de ambiciosos objetivos de reducción de emisiones para 2030 y 2035 que lo mantendrían en el camino de lograr la neutralidad de carbono para 2050. Pero el país debe asegurarse de que sus acciones reflejen consistentemente su retórica ambiental para avanzar verdaderamente hacia este nuevo paradigma. Las últimas semanas han mostrado un retraso en las medidas oportunas y efectivas para abordar los incendios forestales y las crisis climáticas, lo que pone de manifiesto una brecha entre la política y la práctica.

Además, es crucial que Brasil incorpore la adaptación como un aspecto fundamental de sus estrategias de desarrollo económico y social para mejorar la resiliencia nacional frente a los impactos del cambio climático. Es esencial una gobernanza multinivel eficaz para responder a los crecientes desafíos, junto con el compromiso de financiar estas iniciativas.

En un mundo cada vez más desequilibrado, ahora es el momento oportuno para que Brasil busque consensos y acelere sus esfuerzos para adaptarse a esta nueva era de extremos.

Fuente: WRI